이상 행동(Abnormal behavior)이란 정상적인 행동에서 벗어난 행동을 의미하는 말이다. 즉 외부의 자극이 너무 강하여 개인이 정상적으로 적응을 못하거나 또는 유전적 기질이 빈약하여 올바르게 대처하지 못할 때 생기는 행동으로써 일상생활을 영위하는 데 장애를 줄 정도로 심각한 것을 말한다. 이상 행동의 의미를 이해하기 위해서 이상 행동자들의 특성을 살펴보면 다음과 같다.
첫째로 이상 행동자들은 자기 통제가 어려워 사고 능력, 감정, 지능과 같은 심리 기능