Freud에 의해 성립된 이론이지만 현재에 이르러서는 현대 심리학적 소산들을 통합하여 현대화하려는 학파와 프로이드의 이론 중 대부분을 받아들이되, 이를 좀 더 논리적으로 확충시키려는 자아분석가의 두 파로 나뉘어져 있다.
정신분석이란, 인간의 부적응 행동을 무의식과 심리적 역동의 관점에서 설명하며 자유연상(free association), 저항요인의 해석(interpretation), 꿈의 분석(dream analysis), 감정전이(transference), 유머, 위트, 실언 등의 방법을 동원해서 정서적 곤란과 부적응 행동을 수정하려는 것을 말한다. 자유연상 경우 클라이언트로 하여금 현재의 사태와 관련이 있거나 없거나 또는 부정적 정서거나 긍정적 정서거나 간에 어릴 때의 체험과 충격 등 모