비행의 정의는 무척 다양하게 이루어지고 있다. 사회적으로 보면 사회의 여러 가지 규범을 위반한 행위를 가리키며, 법률적으로 보면 실정법을 위반한 행위를 가리키며, 도덕적으로는 규범을 어긴 것을 가리키며, 교육적 차원에서는 교육기관의 규칙을 위반한 것을 가리키며, 정신건강의 진단 분류기준에 의해 이상행동으로 분류될 수 있는 행동을 가리킨다.
일반적으로 비행 이란 법률의 접촉 여부를 불문하고 공동의 가치체계를 침범 또는 그 위험성이 충분히 예측되는 것으로, 대체적으로 보통 범죄라고 불리는 행위를 비롯하여 사회가 합의하