언어 획득에 대한 인지적 기초를 가정한 Piaget는 첫째, 대상을 어떤 다른 것으로 나타낼 수 있는 상징적 혹은 기호적인 기능 같은 인지적 능력이 있을 때만 언어를 사용할 수 있다고 본다.
Piaget에 의하면 이런 표상 능력들은 타고난 것이 아니고 영아기 동안 이루어 낼 발달적 성취물로서 이 성취는 영아로 하여금 단어의 사용은 물론, 대상영속성 개념의 획득, 지연 모방, 그리고 상징 놀이를 가능케 해준다. 둘째, 아동이 초기에 사용하는 언어 의미의 인지적 기초와 관련한다고 보는 점이다.
아동은 자신이 알고 있는 것을 말한다는 것으로 이 시기에 그들이 알고 있는 것은 감각