부모역할은 성인남성과 여성이 수행하는 여러 역할 중의 하나이다. 부모는 어린 자녀가 성숙한 인격을 갖춘 건강한 사회인으로 성장하도록 물리적 심리적 환경을 제공하여야 한다. 현대사회에서 학교나 또래집단, 매스컴 등이 자녀에게 많은 영향을 미치고 있지만 여전히 부모가 자녀의 인성형성과 사회화에 미치는 영향은 근본적이고 중요하다. 바람직한 부모역할에 대해 여러 이론이 난무하고 시대에 따라 사회적 여건과 전문가들의 주장도 자주 변하기 때문에 오늘날의 부모들은 역할갈등과 부담을 겪기 쉽다. 부모역할의 특성을 다른 역할과 비교하여 살펴보면 다음과 같다.
1. 부모역할은 자녀와 부모 양자에게 장기간 큰 파급효과를 지닌 중요한 일이며, 복잡하고 전인적인 노력을 요하는 힘든 일이다.
부모와 자녀는 오랜 기간 동안 서로에게 중요한 영향을 주는 존재이다. 즉 부모의 여러 특성과 양육방법이 자녀의 인성형성과 신체발달, 사회적응 등 전반적인 영역에 큰 영향을 미치고 동시에 부모는 자녀와의 관계를 통해 자신의 정체감과 인격을 발전시키고 생의 의미를 찾는다. 부모는 직장과 달리 출퇴근이나 휴식시간이 없이 계속적으로 자녀를 돌보고 일상의 삶 전반에 걸쳐 전인적인 노력으로 역할 수행을 하여야 한다.
2. 부모역할에서 실수나 시행착오를 돌이키지 못하고 그만둘 수도 없다.
일반적으로 부모는 최선을 다해서 자녀를 잘 키우도록 기대된다. 만약 부모가 지식과 기술이 부족하거나 경험부족으로 자녀양육에 실수와 시행착오를 하게 되면 다시 만회할 수 없고 이런 점이 부모에게 불안감과 죄책감을 준다. 또 부모역할이 어렵다고 도충에 그만둘 수도 없고 부모역할을 다른 사람에게 양도할 수도 없다.
3. 부모역할에 대한 분명한 규준과 지침이 없어 혼돈된다.
부모가 자녀에게 미치는 영향을 유념하여 최선의 양육을 해야 하는데 자녀에게 그때그때마다 어떻게 하는 것이 바람직한지 명확한 규준과 지침이 없어 혼돈되는 일이 많다. 또 전문가들의 조언과 이론들을 어떻게 적용해야 하는지, 어디
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