1970년대 중반 이후 선진국에서는 오일쇼크로 경제적인 위기가 발생하자 사회복지예산이 큰 폭으로 감소하게 되고, 국민의 복지욕구를 모두 충족시킬 수 없게 됨에 따라 민간의 역할이 확대되면서 복지의 공급주체를 다양화하는 복지다원주의(Welfare Pluralism), 혹은 복지혼합주의(Welfare M보가 대두되었다(OECD, 1981; Hedo, 1982; Mishra, 1984).
우리나라는 전쟁으로 인한 빈곤 ․ 고아, 질병 등의 문제가 발생하자 선교단체가 주류를 이룬 외국원조단체의 개입으로 근대적 의미의 사회복지활동이 전개되었