기회이론은 크로워드(Cloward)와 올린(Ohlin)에 의해 힘입은 바가 크다. 이들은 차이적 기회(differential opportunity)의 개념을 설정하였다. 그리고 합법적 수단과 비합법적 수단에 대한 접근 가능성에 차이가 있음을 강조하였다. 이러한 기회이론은 사회문제의 해결과 관련하여 유용성을 인정받아 1960년대 미국의 '빈곤과의 전쟁(War on Poverty)' 프로그램과 '지역사회행동(Community Action) 프로그램을 이론적으로 지지한 계반이 되기도 하였다.
기회이론은 합법적 수단에 대한 접근 가능성에 차이가 있는 것처럼 비합법적 수단에 대한 접근 가능성에서도 차이가 있음을 강조하였다. 다시 말하면