사회적 욕구는 인간이 가지고 있는 기본 욕구가 개인적 차원에서가 아니라 사회적 차원에서 발생 가능하다는 인식이 이루어졌을 때 존재하게 된다.
따라서 사회복지정책에서 관심을 가지게 되는 사회적 욕구는 기본적 욕구의 사회적 특징을 반영하고 있다.
Bradshaw는 욕구 인식의 기준에 따라 욕구를 네 가지로 구분하고 있다. 즉, 전문가나 사회과학자 등이 어떤 상황에서 규정한 규범적 욕구(normative need)이다. 욕망(wants)는 과동일시 되는 것으로서 개인이 결핍에 의하여 인식하는 것이 느낌의 욕구(felt need)이다. 느낌의 욕구는 실제의 욕구충족 추구행위로 나타나는 표현된 욕구(expressed need)이다