사회보장은 자본주의제도의 발전과정에 형성된 국가적 정책이며 제도적 산물이다. 자본주의사회에 있어서 개인의 생활은 원래 자기책임의 원리에 의존한다. 자신과 가족의 생활은 스스로의 노력과 의지에 의하여 영위되어야 한다는 것이다.
자본주의사회에서 계약자유의 원칙에 의하여 개인은 노동시장에서 가치의 생산과정에 참여하고 등가교환의 원칙에 따라 임금 등의 상당한 보수를 받아 삶을 유지하는 것을 기본적 생활양식으로 하고 있다.
그러나 두 가지의 원칙, 즉 근로계약에 의한 취업기회의 획득과 등가교환에 의한 정당한 보수의 획득이 항상 보장되지 않는다는 사실이 자본주의 발전과정에 분명한 사실로서 드러