사회복지행정(social welfare administration)의 정의는 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 "사회복지정책을 사회복지서비스로 전환하는 과정"으로 정의하는 것이다. 대표적인 학자가 사회복지행정학 분야 미국 최초의 권위자인 Kindeigh(1950: 58)이다. 그는 사회정책을 사회복지서비스로 전환시키는 과정이며, 이 과정에서 얻은 경험을 사회정책의 개선에 활용(피드백)하는 것이 사회복지행정이라고 정의했다.
다른 하나는 사회복지행정을 "목표를 설정하고 달성해 나가는 과정"으로 정의하는 것이다(Stein, 1970; Patti, 1983). 이는 Patti의 정의가 대표적인데, 그에 의하