사회적 위험으로서 실업이란 무엇인가? 실업은 노동을 할 수 있는 능력도 있고 노동할 의지도 있으나 일자리를 갖지 못한 경우를 말한다. 실업은 근로자에게 정기적인 소득의 상실을 의미하므로 생계에 부정적인 영향을 주는 것뿐만 아니라 거시적으로 보면 구매력이 약화되어 한 나라의 경제에서 총수요가 감소되는 것을 의미한다.
또한 자원의 중요한 생산요소의 하나인 노동력이 생산 활동에 투입되지 못하고 유휴화되는 것이므로 자원의 활용에서도 비효율적이라고 할 수 있다. 근로의욕 상실로 취업하지 않는 이른바 자발적 실업은 진정한 의미의 실업이라고 할 수 없는