2000년 이전까지 우리나라의 공공부조는 생활보호제도를 통하여 이루어졌다. 1997년 IMF구제금융 사태 이후 대규모의 실업자가 발생하고 저성장 ․ 고실업의 경제구조가 장기화되면서 실업가구를 포함한 저소득층의 생계유지 문제가 날로 심각해졌다. 그 당시 사회보험인 고용보험에서의 구직급여만으로 이들의 생계를 보호하는 것은 역부족이었다. 고용보험은 1995년에서야 도입되었기 때문에 아무리 오랜 기간 가입한 사람도 2년을 채우지 못하였고, 구직급여의 수급요건과 수급