중독(addiction)이란 특정한 기호와 습관 또는 행동을 반복함으로써 자신도 모르게 자신이 어떤 것에 내맡겨지는 상태를 의미한다. 중독현상은 특정물질에 의존하는 물질중독과 특정한 행동이나 활동에 의존하는 행위중독으로 구분된다. 니코틴중독 ․ 알코올중독 ․ 약물중독 등이 물질중독에 포함되며, 도박중독 ․ 섹스중독 ․ 일중독 ․ 쇼핑중독 -TV중독 등이 행위중독으로 인터넷중독은 이에 속한다. 인터넷 중독은 인터넷증후군(internet syndrome), 웨바홀리즘(web a holism), 인터넷 중독 장애(IAD: Internet Addiction Disorder), 병적 인터넷사용 등의 다양한 명칭으로 불리고 있으며, 아직 학문적으로 명백하게 독자적 중독현상으로 정의되지 않아 DSM-IV에 공식적으로 진단기준이 마련되어 있지는 않으나, 향후 DSM-V에는 가상현실장애(cyber disorder)로 추가될 예