환경의 변화에 밀접한 영향을 받는 사회복지실천 현장의 변화하는 사회 환경과 함께 장애에 대한 개념과 정의도 기존의 '개별 및 의료모델'에서 '사회 및 환경중심 모델'로 빠르게 변화하고 있으며 장애인에게 서비스를 제공하는 준거가 되는 서비스 패러다임의 변화를 요구하고 있다. 이러한 서비스 패러다임의 변화 요구는 지역사회 서비스 모델, 생애주기, 스스로의 선택과 결정, 인권 및 권리, 장애인의 자립생활 등의 다양한 형태로 표현되고 있다.
장애개념의 변화는 세계보건기구(WHO)가 1980년 이후 발표한 장애분류체계의 변천과정에 잘 내포되어 있는데, WHO의 장애개념은 초기에는 ICD(International