전략적 가족치료는 50년대 초 캘리포니아 Palo Alto에 위치한 정신건강연구소(Mental Research Institute: MRI)에서 이루어진 가족의사소통 연구의 프로젝트에서 비롯되었다. 이 치료 모델은 원래 Haley(1973)가 Erickson의 관점과 개입방법을 '전략적 치료'라고 명명한 데서 비롯되었으며, Erickson의 전략적 접근을 사용하여 계시된 문제를 해결하는 특성을 갖는 치료모델을 통칭하는 말이다.
이 치료모델은 초기에 일반체계이론과 Bateson의 사이버네틱(cybernetics) 이론을 중심으로 발전되었고, 후기에는 Minuchin의 구조적 관점을 추가하여 발전한 단기치료모델이다(Keim, 1999; Nichols & Schwartz, 1998). 서부 MRI에서 시작된 전략적 가족치료는 이후 동부 워싱