가족구성원들이 힘을 얻기 위해서 연출하는 게임을 이해하는 일이 밀란의 체계적 가족치료 연구팀에서는 가장중요한 일이다. 가족구성원들의 상호작용은 이 연구팀의 일차관심사이다. 이러한 상호작용은 교묘한 방식으로 일어난다. 서로가 힘을 얻기 위해서 비밀리에 게임을 진행한다. 이러한 게임들의 연속선상에서 가족구성원들의 한 사람 또는 두 사람의 증상을 발전시키게 된다.
증상이란, 이 연구팀에게는 비밀리에 진행되는 가족의 상호작용, 즉 게임을 의미한다. 증상은 가족 전체의 비밀스러운 상호작용을 유지하기 위한 역할을 하게 된다.
변화의 이론으로 불리는 이 연구팀은 가족들의 상호작용을 변화시키는 방법에 전념하였다. 가족의 비밀스러운 게임을 변화시키기 위해서 도입되는 중요한 개념은 역설이다.
역설을 통해서 치료자는 가족들에게 비밀스러운 게임을 더 이상 비밀스럽게 진행하지 못하게 한다.
게임이 비밀스럽게 진행되는 동안에 게임을 하는 가족구성원들은 자신들이 게임을 주도하는 힘을 가지고 있다고 믿는다.
그러나 게임이 분명하게 드러나는 경우에 가족구성원들은 서로가 가지고 있는 게임의 방식과 힘을 보게 된다.
비밀스러운 게임을 진행하는 역설의 의미를 예를 들어 설명하면, 부부가 자신들만이 비밀한 그 무엇을 하고 있다고 생각하는 경우에는 치료자는 부부로 하여금 더욱 비밀스러운 행동을 하도록 말한다.
이들은 자신들의 비밀스러운 행동을 더욱 조심스럽게 하는 동안 자신들의 비밀스러운 행동을 가족치료 시간에 점차적으로 드러나게 한다.
변화의 전략에 관한 다른 개념은 곧 이해이다. 역설의 처방을 통해서 가족들은 자신들이 어떤 비밀스러운 행동을 하고 있는가 하는 점을 이해할 수 있다.
이러한 점에서 이 연구팀의 지적 이해는'중요한 개념으로 볼 수 있다. 가족구성원들이 가지고 있는 이해를 확장하거나 지금까지 분명하게 이해하지 못한 점을 정확하게 이해하도록 한다. 상대방이 지금까지 감추어 왔던 것들에 대해서 이해하지 못한 점들을 치료자가 구성원들에게 이해할 수 있도록 돕는 변화의 이론이다.
이러한 이해를 바탕으로 치료자는 가족구성원들이 가지고 있는 게임의 힘을 빼앗고 치료자가 힘을 갖게 된다.
만일 가족구성원들이 자신들이 하고 있는 게임을 성공적으로 이해할 수 있다면 이는 가족들로 하여금 선택할 수 있는 여지를 만들어 준다.
이러한 이해를 바탕으로 더욱 게임을 할 것인지 아니면 다른 방
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