가족이 일상생활의 경험을 어떻게 이해하며, 어떤 신념체계를 갖고 있는지는 각자의 의미와 관련되어 있다. 과거 사건에 대해서도 각기 기억하는 바가 다르다. 과거의 기억은 그것과 관련된 감정을 의식적 또는 무의식적으로 갖고 있다. 이것들을 살펴봄으로써 사회복지사는 가족성원의 의미체계를 파악할 수 있다.
가족의 의미체계란 가족성원이 주변 환경과 사물에 대해 인식하고 평가하는 경향이다. 또한 의미체계는 개인이 앞으로 경험하게 될 내 ․ 외부 상황을 어떻게 파악하고 해석하며, 그 경험에 대해 어떻게 반응할 것인가를 미리 파악하는 데 도움이 되는 개념이다. 가족의 의미체계를 파악하기 위한 방법은 다음과 같다.