국제노동기구(ILO)는 1919년에 베르사유조약(Versailles Treaty)에 의해 국제연맹의 독립기구로 창설되었다. 한국은 1991년 UN의 회원국이 되면서 152번째로 가입했다. 이 기구는 정부 대표, 노동자 대표, 사용자 대표 등 3자 합의에 의해 운영되고 있다. 따라서 노동기구이지만 완전히 노동자만 대변하는 국제기구가 아니다.
국제노동기구는 사회보장에 관한 국제적 기준을 조약(convention)과 권고(recommendation)로 제정하여 회원국들로 하여금 이를 준수하도록 함으로써 사회보장의 발전과 국제화에 공헌을 많이 하였다.
조약은 비준 시 강제성을 가지는 반면, 권고는 비준 시 강제성이 없고 기준설정의 성격을