기업이라는 용어는 명확한 개념 규정이 없이 사용되는 경우가 많다. 구미의 문헌에 나오는 용어(business enterprise corporation firm company, concern)는 물론 우리나라의 경우(사업, 상사, 가게, 영업소, 상점 등)에도 그러하다.
또한 학문적 관점에서도 기업의 개념을 각각 다르게 인식하고 있다. 독일의 경영경제학에서는 기업의 개념을 자본주의라는 특수 경제체제하에서 성립되는 자본가적 기업과 경제적 기업일반의 두 가지로 보고 있다. 이러한 자본가적 기업개념과 기업가 이윤목표를 전제로 하는 개념을 전통적