일반적으로 인간의 행동은 목표지향성을 갖고 있다. 즉 무엇인가를 달성하고자 하는 욕구에서 동기(motives)가 유발되고 행동을 하게 된다.
조직차원에서 조직의 유효성을 높이기 위해서는 조직구성원들의 자발적인 노력이 필요하다.
이와 같이 조직의 목표달성을 위해 조직구성원이 자발적인 노력을 하도록 조건화시키는 것을 동기부여(motivation) 또는 동기부여라고 한다.
즉 동기부여란 인간의 행동을 활성화하고(energize), 행동의 방향을 설정하거나 목표를 지향하도록 경로를 만들어 주고(channel), 행등을 지속적으로 유지하도록