빈곤가족은 빈곤을 보는 관점에 따라 개념화되며, 발생원인도 시대와 지역에 따라 그리고 빈곤이 나타나는 사회구조나 경제가치 구조에 따라 다양하게 설명될 수 있다.
빈곤의 개념은 어떤 기준으로 규정하느냐에 따라, 시대에 따라, 사회에 따라 다르게 정의된다. 시대와 사회 그리고 사람들의 가치관을 초월하여 빈곤을 보편적으로 합치하기는 어렵지만, 일반적으로 빈곤은 욕구가 충분히 만족되지 않은 상태라고 할 수 있다. 그러나 인간의 욕구는 다양하며, 인간의 다양한 욕구가 어느 정도 만족되어야 충분한 것인가에 대한 사회적