현대적 사회복지의 개념은 사회구성원인 개인이 최소한 생활을 영위할 수 있는 소득 수준을 유지시킬 수 있으며 보건위생과 주택 및 교육을 받을 수 있는 복지사회를 건설하려는 데서 사회복지의 의미를 찾을 수 있는데 던햄(Dunham)은 경제적 여건과 보건위생을 개선하려는 체계적 활동으로 또한 프리드랜더(Priedlander)는 사회 복지는 사회 구성원인 개인과 집단이 그들의 생활과 건강상태를 만족할만한 수준에 이를 수 있도록 도울 수 있는 사회적 서비스와 조직적 활동이라고 하였다.
오늘날 사회복지를 정의함에 있어 그 정의 속에 사회복지의 목적, 가치, 주체, 객