사회복지사는 다양한 배경을 가진다. 그들은 다양한 성격 특성과 삶의 스타일을 가진 사람들이다. 사회복지사들은 여러 가지 다른 이유로 사회복지전문직에 매력을 느낀 사람들이다.
그들의 서비스에 대한 동기 또한 다양하다. 어떤 사회복지사는 타인에게 그들 자신을 헌신하려는 강한 이타주의적 욕구를 가지고 있다. 보다 나은 세상 혹은 사회정의에의 헌신을 지지하는 사회복지사들도 있다.
또 어떤 사회복지사들은 자신들의 전문적 실천을 통해 자신들이 추구하는 특별한 이유를 가지고 있다.