사회적 기업(Social Enterprise)에 관한 개념과 요건은 각 나라마다 다양하다. 우리나라 노동부의 사회적 기업육성 기본계획에 따르면 사회적 기업이란 사회의 목적을 우선적으로 추구하면서 재화․ 서비스의 생산․ 판매 등 영업활동을 수행하는 기업(조직)으로서 조직의 주된 목적이 취약계층에게 일자리 또는 사회서비스를 제공하거나 지역사회의 공익 등 사회적 목적 실현에 두는 기업(조직)을 의미한다.
그리고 외국기관의 사회적 기업에 대한 연구 중 1966년 유럽연합 15개국 연구 자료로 구성된 EMES(The Emergency of Social Enterprise Europe)에서 제시한 사회적기업의 기준에 의하면 사회적 기업이란, 경제적 가치를 추구하는 일반기업과는 달리 지역사회