일반적으로 재혼가족은 이질적인 가족구성원이 뒤엉킨 가족관계가 형성되고 시간이 경과하면서 다시 새로운 가족구성원이 추가되는 등 지속적인 적응의 과정을 요구한다.
미국에서 재혼가족의 자녀 2/3는 재혼으로 맺어진 형제자매 이외에 재혼부모 사이에 생기는 생물학적 형제자매를 갖게 된다고 한다. 따라서 가족구조에 대한 적응보다 가족구성원에 대한 적응이 더 중요하다. 따라서 재혼가족은 이러한 혼합된 형태를 나름대로 정리해가면서 새로운 구조로의 적응을 원만하게 이루어야 하는데, 이에는 일정한 적응단계가 있게 된다.