정서지능이란 개념은 전통적인 지능관을 근거로 수리력 ․ 암기력 ․ 기억력 등의 인지적 능력만으로 인간을 평가하거나 교육적 성취를 예언하는 것이 실제 사회생활에서의 성공 여부를 예언한다고 볼 수 있는지와 같은 한계에 부딪히고, 인지적 능력만을 강조하는 일이 인간의 잠재 능력의 계발에 크나큰 손실을 초래한다는 비판이 제기되면서 새로운 시각에서 인간의 능력을 개념화하려는 시도로 등장하였다.
정서지능의 개념을 처음으로 사용했던 Salovey와 Mayer(1990)는 정서지능(Emotional Intelligence)이란 자신과 타인의 정서를 점검하고 변별하며, 자신