제도이론(institutional theory)도 개방체계적 관점에서 조직에 대한 환경의 영향력을 강조하는 이론이다. 조직군생태학이론이 환경을 막연하게 다루는 데 반해, 제도이론은 조직 그 자체의 규범과 조직을 둘러싼 사회적 가치와 규범의 결집체인 제도적 환경을 제시하면서 바로 이 제도적 환경(institutional environment)과의 관계에서 조직의 생존을 보다 정확하게 이해할 수 있음을 강조한다.
Meyer와 Rowan(1977 : 343)은 현대사회에서 조직의 위상, 정책, 프로그램, 절차는 사회적 여론, 주요 이해관계자의 시각, 교육과정에서 인정된 지식, 사회적 지위, 법률과 법원의 판결 등의 제도적 환경의 영향력에 의해서 규정된다고 보았다.