리더십의 특성이론이나 행동이론 등의 연구에서 일관된 과제는 모두 어떤 유일한 이상적인 리더십 형태를 발견하려는 것이었다. 이들 연구들은 모두 어떤 상황에서는 그러한 스타일들이 유효한 것으로 나타나지만, 그 반대의 연구결과들도 많이 등장하고 있기 때문에 유효성이란 측면을 적절히 설명하지 못하고 있다.
이에 따라 리더십의 유효성을 상황과 연결시키려는 상황 이론이 등장하게 되었다.
즉, 리더십의 상황이론은 리더십 현상의 주된 결정요소가 지도자의 특성에 있