학습이론은 정신분석이론과 달리 겉으로 나타나고 객관적으로 관찰될 수 있는 행동과 학습에 영향을 주는 조건들에 더 관심을 갖는다. Dollard, Miller, Bandura 등은 행동주의의 학습 원리를 체계적인 성격이론으로 변환시키는 데 공헌하였다.
Pavlov의 고전적 조건화 이론에 따르면, 어린 시절의 경험이 무엇이냐에 따라 한 개인의 성격이 결정된다.
Watson과 Rayner(1920)는 털 있는 쥐에 대한 민감화와 둔감화 연구에서 Pavlov의 원리를 인간에게 적용시켰다. 예를 들어, 쥐를 무서워하지 않던 아