사회보험은 개인의 빈곤을 예방하고, 생활의 어려움으로 인한 소득의 중단 ․ 상실 ․ 감소 등이 오더라도 정상적인 생활을 유지할 수 있도록 해서 인간다운 삶을 실현할 수 있도록 하기 위해서 정부가 전 국민들에게 근로시기에 일정기여를 하도록 하고, 생활의 어려움이 닥쳐서 정상적인 생활이 어려운 상황에 직면할 때 급여를 받을 수 있도록 하는 체계를 갖추게 된다.
미국의 ARIA(American risk Insurance Association)가 정의한 것을 보면 "사회보험이란 일