초기의 사회복지실천 방법은 미국의 전통적인 3대 방법인 개별사회사업(case work), 집단사회사업(group work), 지역사회조직(community organization)이며 대상은 개인과 가족, 집단, 지역사회로 규정하였다.
그러나 현대에는 산업화와 세계화로 인하여 클라이언트의 문제가 다양하고 복잡하므로 이것을 해결하는 데 전통적인 방법으로는 어려움이 있다. 왜냐하면 전통적인 방법은 주로 제한된 특정 문제에만 개입을 하기 때문이다.
스텀프(Stumph, 1970)는 "전통적 접근 방법의 사회복지사는 클라이언트의 생활상의 문제에 대해 전체적으로 개입하기 보다는 사회복지사의 입장에서 적절히