비공식적 인적자원으로는 친척, 친구, 이웃 그리고 자원봉사자를 들 수 있다. 비공식적 자원은 적절성에 대한 명확한 규칙을 가지고 있지 않다. 비공식적 인적자원을 필요로 하는 범위는 상당히 광범위하다. 엄격한 규칙과 제한성이 없으며 자발적이고, 또한 공식적인 자원보다 개별적인 욕구를 충족하기에는 훨씬 적합하다. 클라이언트와 비공식적 자원 사이의 교류조건은 대체로 구체적이지를 못하다.
비공식적 자원에 대한 대가는 대체로 정서적 만족감을 갖는 것이다. 그러나 이러한 대가가 금전적인 것보다 덜 중요하다고 생각할 수 없다. 양자의 경우에 있어서 교류조건이 만족하지 못하다면 자원은 제공되지 않는다.
예를 들어, 비공식적 자원은 클라이언트에게 고마움을 표현할 것을 요구할 수도 있다. 종교적 집단은 회개할 것을 요구하고, 부모가 자녀에게 잘못된 행동을 시인하도록 요구하는 것과 마찬가지로 원조자들은 도움을 제공하기 전에 클라이언트에게 잘못을 시인할 것을 요구하는 경우도 있다.
또한 충고나 교훈에 따를 것을 요구하기도 한다. 이러한 기대는 클라이언트와 비공식적 원조자와의 관계에 있어서 매우 중요한 것이다. 사회복지사는 자원을 이용하는 대가로써 이러한 것을 인식하고 연결해야 한다.
비공식적 원조자의 유형에는 자연적 원조자와 자원봉사자가 있다. 양자는 클라이언트와의 관계에 기초하여 구분이 된다.
자연적 원조자는 문제의 유무와 관계없이 클라이언트와 관계를 맺고 있으며 이들은 친척, 친구, 이웃 등이다.
자원봉사자는 도움을 필요로 하는 문제가 있을 때까지 클라이언트와는 아무런 관련이 없다. 클라이언트의 문제로 인해 형성되는 자원봉사자와 클라이언트 사이의 관계는 클라이언트의 욕구에 기초를 두고 있으며, 욕구가 충족되면 끝난다.
자원봉사자가 해결하기 힘든 욕구 중의 하나는 정서적 지지를 제공하여 주기가 어렵다는 것이다. 모든 사람들은 정서적 지지에 대한 욕구를 가지고 있다. 비공식적 자원을 활용하지 않고 사회복지서비스를 제공한다는 것은 어려운 일이다. 그러나 비공식적 자원을 활용한다는 것은 대단히 위험스러운 것이다. 때때로 비공식적 원조자들은 그들이 해결하는 문제만큼이나 많은 문제를 야기한다. 문제를 야기하는 원인은 그들 자신들이 제공한 서비스에 대해 특별한 대가를 기대하기 때문에 일어난다.
만약 기대가 과도하거나 클라이언트가 지불할 수 없는 것이라면 새로운 문제들이 야기된다.
각자가 활용할 수 있는 비공식적 자원은 조직화되어 있지 않는
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