"사회구조의 결함이나 모순을 원인으로 하여 정상적 사회조직이나 사회질서를 유지하는데 역기능적으로 작용하는 모든 사회현상이 사회적으로 확산되어 의식된 문제"를 사회문제라고 정의한다. 이러한 정의를 나열하여 살펴보면 다음과 같다.
첫째, "사회구조의 결함이나 모순을 원인으로 한다."는 것은 18세기 말엽에서 19세기 중엽에 걸친 산업혁명의 진행과정에서 사회문제의 발생기원을 찾아 볼 수 있다. 봉건적, 자급자족적 농업사회를 근본적으로 붕괴시키고 공장제 기계공법에 의한 자본제적 상품생산, 시장생산, 대량생산을 특징으로 하는 산업사회로 대체시켜 놓았으며, 생산수단을 소유한 산업자본가