학습주의라고 불리기도하는 행동주의이론은 다윈의 진화론에 영향을 받아 Edward Thorndike와 Ivan Pavlov에 의해 20세기에 시작되었다
행동주의 이론에서는 자극과 반응에 의해 학습 또는 수정되는 직접 관찰 가능한 인간행동이 연구의 초점이 되어야 한다고 보고있으며 인간행동과 환경적 사건이 상호간에 영향을 미치는 방식에 초점을 두고 있다.
행동주의이론은 무엇보다환경의 중요성을 강조하는 것으로서, 직접 관찰 가능한 자극과 반응만을 통해 행동을 객관적으로 연구하는 것을 중요하게 여긴다