지시적 방법은 어떠한 제안이나 조언을 하는 것으로서 의사의 의학적인 충고에 따르도록 하거나, 어떤 특정한 방법으로 어린이를 다루게 하는 것 등과 같이 특정 클라이언트의 행동을 촉진시키도록 노력하는 여러 방법들을 포함한다.
1930년대 이전에 있어서는 조언이 방문원의 보편적 기술로 간주되었지만 이후 사회복지사에 의한 직접적인 조언 제공은 클라이언트의 자기결정을 가로막을 수 있다는 점에서 대체로 자제되었다.
문제로부터 즉각적으로 벗어나고자 하는 클라이언트에게 사회복지사들은 재빠른 해결이나 해답을 제공해야 할 일종의 압박감으로 인해 간혹 섣부른 충고를 한다.