구조적 가족치료의 창시자인 미누친(Minuchin)은 주로 언어를 사용하면서 통찰과 같은 지적인 접근을 하는 가족치료 방법은 하류계층의 가족들에게 적당하지 않다고 생각했다. 그리하여 그들에게는 즉각적인 개입과 행동을 요구하는 좀 더 적극적이고 지시적인 방법을 적용하는 것이 필요하다고 하였다.
구조적 가족치료에서는 가족의 문제가 역기능적 가족구조에 의해 지속된다고 가정한다. 따라서 이 접근에서는 가족 간 상호작용을 유지시키고 지지해 주는 전체적일 구조를 찾아내려고 한다. 예를 들어, 자녀에게 꾸중만 하는 부모의 경우에는 한 배우자가 자녀에게 지나치게 몰두해 있기 때문에 다른 배우자가 화가 나서 서로 상대방을 쪼아내리는 상호작용을 할