문학을 왜 읽는가
1. 인문 정신의 본질과 문학 읽기
문학은 인류가 유지해 온 정신 활동 영역 중에서 가장 오랜 연원과 역사를 지니고 있다. 인간의 정신을 다루는 인문 분야에는 문학 외에도 철학, 역사, 심리학 등이 있지만 문학만큼 구체적으로 그리고 광범위하게 개인과 사회에 작용하는 것은 없다. 즉, 문학은 인문 분야의 기본 토대 역할을 해 온 것이었다.
동서양의 문화사를 기술(記述)할 때, 문학을 빼 버리면 그 문화사는 완전한 것이 될 수가 없다. 서양의 문학에서 중세 신분제 사회와 신(神) 중심의 세계관을 깨트리고 인본주의적 세계관을 구축하는 토양을 형성한 문학 작품이나 (세르반테스 「돈키호테」,보카치오 「데카메론」 등) 우리 근대 문학에서 근대성과 관련된 지향과 변화를 보이는, 계몽의지가 담긴 많은 작품들이 그 예이다. 이러한 예에서 볼 수 있는 것처럼, 문학의 작용은 인간 역사나 인간 사상의 형성 및 변화에 중요한 역할을 하고 있는 것이다. 따라서 문학은 인간의 정신 세계에 가장 먼저 불을 지피는 공간이며, 동시에 인간 세계를 가장 마지막까지 정신의 불로 조명해 주는 공간이다.
그런가 하면 문학은 인간 사회에 태어난 한 개체가 성장해 가는 과정에서 지적(知的) 발달을 돕기도 한다. 한 사람의 생애를 살펴보면 문학 읽기는 그 사람의 정신적 발달의 국면마다 개입하여 가치 있는 영향을 미친다. 기본적으로 생존하려는 최소한의 욕구와 생존할 수 있는 조건 및 환경을 확보하려는 데서 실용적인 의사 소통의 언어가 출발하는 것이라면, 자아를 인식하고 표현하며 더 나아가 세계를 발전하려는 최소한의 욕구를 나타내려 할 때 주체화되고 상징화된 언어, 즉 문학의 언어가 등장한다. 문학은 이렇게 우리에게 멀지 않은, 가까운 곳에서부터 이미 작용하기 시작하는 것이다.
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2011.03.10
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