일반적으로 금융시장(financial market)이란 자금의 수요자와 공급자를 서로 연결시켜 주는 추상적 ․ 구체적 여러 시장들을 말하는 것이다. 여유자금이 있는 경제주체와 자금이 부족한 경제주체 간에 경제적 활동으로 인해 발생되는 금융자산(financial asset)의 발행에서부터 유통되는 모든 과정의 여러 시장들을 포괄하는 넓은 의미이다. 여유자금이 있는 가계, 정부 등 경제주체를 혹자지출단위(saving surplus unit)라고 하며, 자금의 부족을 겪는 기업 등 경제주체를 적자지출단위(saving deficit unit)라고 한다.
가계부문의 잉여자금을 기업부문으로 이전시킴으로써 자본의 효율성을 높이고, 영세 여유자금을 동원함으로써 대규모 사업을 가능하게 하여 경제적 생산활동을 촉진