정신보건의 패러다임이 지역사회 정신보건으로 변화되면서 과거의 보호수용에서 벗어나 지역사회를 중심으로 전반적인 전환되면서 지역사회 통합을 의도하고 있다.
이러한 의도는 지역사회 정신보건이념을 구체화시키기 위해서는 기존의 정신장애인의 욕구가 무엇인가를 사전에 밝혀내어 실질적인 욕구가 해소될 수 있도록 구체적인 서비스 프로그램을 마련하여 실질적인 욕구가 해소되었을 때 정신장애인의 안정적인 재활 목적의 프로그램을 효과적으로 전개 할 수 있으며 특히, 탈 시설화로 인하여 지역사회 정신보건이 자리 잡는 현실에서 정신장애인에 대한 실질적인 욕구 해결방안을 통하여 담당 사회복지사의 역할을 재정립하고 실질적인 욕구의 우선순위를 결정하여 양질의 서비스를 받도록 방안을 모색하는데 그 목적이 있다.
2. 정신장애인의 개념
정신장애인의 욕구에 대하여 알아보기에 앞서 정신장애의 개념을 파악하여 정신장애인이란 어떤 조건에 속하는 사람인가를 파악해야 한다. 따라서 여기에서는 정신질환과 정신 장애의 개념, 정신장애인의 의미, 그리고 정신장애인의 범주와 수에 대하여 살펴보고자 한다.