인간이 최초로 향을 활에 이용하게 된 것은 지금부터 4,5천년 전으로 거슬러 올라간다. 신의 제단을 신성하게 여겨 온 고대사람들은 제단 앞에 나아갈 때 신체를 청결히 하고 향내가 풍기는 나무가지(香木)를 태우고 향나무 잎으로 즙을 내어 몸에 발랐다고 한다. 향수는 영어로 “perfume 인데 Latin어인 per-fumum 즉 per(through - fumum(the smoke);연기를 낸다는 뜻에서 유래되었다. 고대의 향료는 훈향(薰香: fumigation) 즉 향을 불에 태워서 향취를 내는 것이 주였으며 종교적인 의식에 처음 사용되었다고 한다. 몸 또는 의복에 부향(付香)하는 풍습은 몸의 淸淨感과 암께 정신미화에 있었으며 그것은 동서양이 모두 같은 뜻을 가지고 있었다고 한다. 방향(芳香)의 발상지는 파미르 고원의 힌두교라는 것이 定說로 전해 오는데 인도에는 후추를 비롯해서 침향,백단 그 밖의 열대성 향료식물이 많아서 힌두교의 분향의식에 부족함이 없었다고 한다. 그 후 이집트 문명을 거쳐 그리스와 로마 등지로 퍼져 귀족계급의 귀중품으로 전해졌으며 진귀한 향료를 얻고자 하는 사람이 점차 많아짐에 따라서 세계 각지로부터의 욕구는 마침내 원양향해의 길을 개척하고 신대륙 발견에 공헌하기도 하였다. 향수는 화장품의 범주에서 볼 때 최초의 공업생산품이었다. 당시의 상인들은 부피가 작고 값이 비싼 향료를 화폐 대용으로 사용하기도 했다.
이와 같이 종교적인 것에서부터 처음 사용되었던 향료는 약학,의학분야 뿐만 아니라 화장품 및 기타분야 즉 위대한 왕이 죽게 되면 향유(香油)를 발라 미라를 만들었는데 이것은 향료의 방부력 및 살균력의 효과를 이용, 사체가 부패하는 것을 방지하기 위함이었다.
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2012.01.06
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