가설이란 두 개 이상의 변수 또는 현상간의 관계를 검증 가능한 형태로 서술한 하나의 문장을 의미한다. 또는 연구문제에 대한 잠재적 설명(Nachmias)으로서 과학적 조사에 의하여 경험적 검증을 거칠 것을 요구하는 것을 의미한다.
가설은 흔히 독립변수와 종속변수의 관계로 표현(서술문의 형식)되는데, 예를 들면 변수 A와 B는 관련이 있다. A가 높을수록 B도 높다는 등으로 하면 된다.
Ⅱ. 성립조건(특성)
1. 문제를 해결해 줄 수 있어야 한다.
가설이 참이라고 밝혀지면 문제가 해결된다.
2. 변수 또는 현상간의 관계를 나타내야 한다.
연구문제는 주로 어떤 사건을 중심으로 이루어져 있으나 가설은 이러한 사건을 숫자로 표시할 수 있는 변수의 형태로 바꾸어야 한다.
3. 변수간의 관계가 장래 경험적으로 검증할 수 있는 것이어야 한다.
검증 가능한 가설에 포함되어 있는 변수들은 조작적으로 정의할 수 있어야 하며 이들은 직접 관찰되거나 측정될 수 있어야 한다.
Ⅲ. 기능(Black Champion)
1. 이론의 검증
사회현상을 설명하기 위해 이론을 개발하나 이론 그 자체를 직접 검증할 수는 없다. 즉 이론에서 도출한 가설을 검증하게 된다. 이런 측면에서 가설은 이론을 검증 가능한 형태로 진술한 문장으로 되게 된다.