일반적으로 성전환이란 유전적으로 암수의 성이 결정된 후 또는 발현한 후 다른 성으로 전환하는 현상을 말한다. 예를 들면, 글(oyster)은 주기적으로 성이 변하며 송사리 따위는 나이에 따라서 성이 변한다. 또 보넬리아(bonellia)는 알에서 깨어 나왔을 때에는 중성이지만 물 속을 헤엄쳐 다닐 때에는 수컷이 되며 물밑에 붙어 살게 되면 암컷으로 변한다.
인간에게서도 성전환현상은 예측하기는 어렵지만 간혹 나타난다. 예를 들면. 사춘기의 남성이 여자처럼 젖가슴이 아주 빨리 발달하는 현상(gynaecomastia)이 있다. 이의 원인은 잘 알려지지 않았지만 “ 갑상선중독증(thyrotoxicosis)”이라고 불리는 갑상선장애의 결과일 수도 있다. 그러나 호르몬의 투여나 수술에 의한 성전환이 고등동물인 인간에게도 가능하다.
2. 성전환증의 원인
생물학적으로는 전혀 이상이 없음에도 불구하고 자신에게 유전적으로 주어진 性에 동일시하지 못하고 반대의 성으로 전환하는 현상을 일반적으로 성전환증이라고 부른다.
이러한 성전환증(trans sexualism)이라는 용어는 1949년도에 콜드웰(Cauldwell)이 처음으로 언급하였으나, 19세기 이래로 서구문화권에서도 異性의 행동양식을 띠는 상태를 이미 편차적인 것이라고 여기기 시작했었다. 비로소 1953년도에 성전환에 관한 최초의 공식적인 보고가 있었지만 정신의학계에서는 이러한 문제를 대부분 무시해 왔다. 그래서 진단통계편람의 제 2판(DSM-II)에도 성전환에 대한 아무런 언급이 없었다. 그러나 1960년대 초반부터 선전환수술을 요구하는 사람들의 숫자가 늘어나면서 정신의학계에서는 이를 문제로 인식하기 시작하였다. 그 동안 모호했던 용어의 제한성이 갑자기 명백해져 버린 것이다.
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2012.01.18
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