1. 엘니뇨
(1) 엘니뇨의 정의와 어원
1) 엘니뇨의 정의
남미의 페루와 에콰도르 근해에는 평소에는 한류가 흘러 수온이 낮은 상태로 있다가, 몇 년에 한 번씩 북쪽으로부터 따뜻한 해수가 유입되어 해수의 온도가 비정상적으로 높아지는데, 이와 같이 열대 동태평양의 광범위한 구역에서 해수면 온도가 평년에 비하여 약 2~3℃ 가량 높아지는 현상을 엘니뇨(El Nino)라고 한다. 이 말은 스페인어로 신의 아들 이란 뜻인데, 이는 엘리뇨 현상이 크리스마스를 전후에 발생하면서 평소에 못 보던 난류성 고기와 바나나, 코코아 등이 수확기를 맞는 등 보통 때는 있을 수 없는 일들이 생겨서 하느님께 감사하는 뜻에서 붙인 이름이라고 한다.
엘니뇨 시기가 되면 열대 동태평양상의 대기가 해수면으로부터 평년보다 더 많은 에너지를 공급 받게 되는데 이 증가된 에너지가 중·고위도로 수송되면서 대기의 대순환을 유도하는 주 에너지원인 열대 태평양의 증발량이 크게 변화하면서 지구 대기 순환이 평년과 상당히 달라지게 된다. 이와 더불어 지구 여러 지역에 이상기후를 초래하는데 예를 들어 1994년과 같이 기상관측 이래 가장 높은 기온이 나타나는 것 등이 그것이다. 엘니뇨는 보통 4년에 1번 정도 발생한다고 알려져 있다. 그러나 주기가 일정하지 않고 2-7년 사이로 불규칙하게 발생한다. 특히, 최근 들어 엘니뇨의 주기가 더욱 불규칙하게 나타나고 있다. 지속기간은 보통 12월 말경부터 다음해 3월경이면 끝나지만 때로는 1년 이상 계속되는 경우도 있다. 평균적으로 엘니뇨의 지속기간은 18개월 정도로 알려져 있다.
2012.04.26
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