노화나 노인의 개념을 정확히 정의하는 것은 힘들다. 이를테면 뇌출혈이나 심근경색은 노인에게 많은 병이지만 노화는 아니다. 노화는 불가피한 현상, 바꾸어 말하면 예방하기 불가능한 하나의 과정이라고 할 수 있으며, 이 같은 맥락에서 정의될 수도 있다. 그러나 다른 한편으론 노화에 개인차가 있는 것도 사실이다. 즉 노화자체를 영원히 피할 수는 없다고 하더라도 그 속도를 조절하거나 부분적으로 예방하는 것이 반드시 불가능한 것은 아니라고 말할 수도 있다. 보는 비의 시각에 따라 예방할 수 있는 것일 수도 예방할 수 없는 것일 수도 있는 것이다. 그러기 위해서는 노화란 무엇인가를 아는 것이 중요하다.
2012.05.10
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