한 사회의 현대화 정도가 높으면 높을수록 노인의 지위는 더욱 낮아지게 된다는 것을 요지로 삼는 카우질과 홈즈의 현대화이론은 현대사회 내부에서의 노인의 의미와 노인문제를 비교적 함축적으로 해석한 이론으로 평가되고 있다(Cowgill & Holms, 1972). 현대화이론(modernization theory of aging)은 현대화의 과정에서 발생하는 노인문제와 관련된 핵심적인 요인을 "건강기술의 발달, 생산기술의 발전, 도시화 및 교육의 대중화"로 보고 있다.