이 책을 집었을 때 애덤 스미스의 자유주의 경제사상에 영향을 준 고전이라는 문구가 눈에 가장 들어왔다. 애덤 스미스가 누구인가. 그는 경제학의 아버지라 불리며 ‘국부의 성격과 요인들에 관한 연구’ 즉 줄여서 ‘국부론’의 저자이다. 이 기념비적인 ‘국부론’은 1776년 출판된 이후 지금까지 경제학의 교과서 역할을 하고 있으며 경제위기가 빠질 때마다 자주 인용되는 책이다. 그렇기 때문에 경제학에서 위대한 자리를 차리하고 있는 애덤 스미스의 경제사상에 먼저 영향을 준 고전이라는 문구에 눈이 제일 먼저 갔다. 과연 어떤 책이기에 애덤 스미스의 사상에 영향을 주었을 까라는 호기심과 과연 어떤 내용이 있을 지라는 궁금증과 함께 이 책을 펼쳐 들었다.
이 책의 저자인 버나드 맨더빌은 악덕이라는 욕심이야말로 경제를 살리는 원동력이며, 사치는 생산을 늘리고 일자리를 만들어주어 잘살게 만든다고 주장을 하여 당시 금욕과 이타심을 미덕으로 삼고 있었던 중세 기독교 도덕이 지배하던 영국사회를 발칵 뒤집었다. 하지만 맨더빌은 미덕과 악덕을 가르는 오랜 기준을 무너뜨려 애덤 스미스와 칸트 등이 시장경제 시민사회 시대에 맞는 도덕을 새로 고민하게 된 결정적인 계기를 마련하게 해주었다.
그가 쓴 ‘꿀벌의 우화’는 지금으로부터 3백 년 전, 전 세계를 상대로 무역을 하며 큰돈을 벌면서 돈맛에 빠져들던 영국 상업사회에 낡은 도덕 타령이나 일삼고 있던 사람들에게 정면으로 들이받았다. 사람들은 비판하기도 하고 그를 고발하기도 하며 그가 쓴 ‘꿀벌의 우화’를 불사 질렀다. 맨더빌은 그동안의 낡은 도덕체계를 깨부순 사람이며, 이 책을 통해 새로운 도덕체계가 나올 수 있게 만드는 계기가 되었다.
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2012.06.04
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