발육발달적 관점에서 인간은 발육기, 성숙기 그리고 쇠퇴기로 나눌 수 있다. 노화(aging)는 쇠퇴기에 해당되며, 몸과 마음의 기능이 시간적 경과와 함께 저하 해 가는 현상을 말한다. 이것은 생체기능의 불가역적인 퇴행으로써 누구나 맞닥뜨려야 하는 자연의 섭리이며 또한, 모든 사람에게서 나타나는 공통적인 과정이다.
2. 노화이론
노화이론은 크게 보아 프로그램설(또는 유전적 이론)과 확률론(또는 손상축적이론)으로 나누어진다. 물론 콜라겐(collagen)이론, 교차결합(cross-linking)이론, 내분비성이론, 프로그램 노화이론, 면역이론 등 많은 노화 관련이론들이 발표됐지만, 1956년 하르만(D. Harman)에 의해 제기된 프리라디칼 이론과 세포수명가설은 최근 많은 관심을 불러일으키고 있다.
프리라디칼이론(유해산소론)은 몸의 대사과정에서 생기는 독성이 있는 산소가 세포막이나 유전자 등에 손상을 입혀 사람을 늙게 만든다는 것이다. 세포가 분열하면서 끝부분인 텔로미어(telomere) 가 점점 짧아져 노화가 일어난다는 것이 세포수명가설이다. 텔로미어는 염색체의 양끝 부분에 달려 있는 단백질 사슬로서, 염색체를 보호하는 뚜껑구실을 하며 염색체의 고리라고도 불린다. 분자생물학자들은 사람의 세포는 50~100번 분열하고 수명을 다하는데 분열할 때마다 텔로미어가 점점 닳고 일정 길이 이하가 되면 세포분열이 멈추며 이것이 노화의 시작이라고 설명한다.
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2012.10.12
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