천하도가 어떻게 창안되었고 그 기원이 무엇인지 현재로서는 단언할 수 없다. 앞으로도 계속 논쟁이 벌어질 여지가 크다. 그러나 그러한 논쟁을 통해서 우리는 천하도가 지니는 역사적 의의를 새롭게 알게 되었다.
먼저 중요한 사실은 천하도가 보여 주는 새로운 세계 인식이 서양식 세계 지도가 전해 준 새로운 정보에 의해서 유도되었다는 점이다. 서양식 세계 지도는 구형 지구에 대한 개념과 중국 중심의 직방 세계를 넘어서는 더 넓은 세계에 대한 객관적 지식을 전해 주었다. 구형의 지구는 대다수의 조선 후기 지식인들이 이해할 수 없었을 것이다. 그러나 직방 세계 바깥의 넓은 세계는 서양의 세계 지도가 묘사하듯이 충분히 존재할 수 있으며, 따라서 그것을 인정해야 했을 것이다. 문제는 서양의 세계 지도가 묘사하는 방식으로 직방 세계 바깥의 넓은 세계를 인정하는 것은 중국 중심의 세계 인식, 곧 중화주의적 세계관을 부정하지 않고는 불가능했다는 것이다. 따라서 조선 후기의 유학자들은 직방 세계를 넘어선 확대된 세계에 대한 정보를 서양의 지리학이 아닌 동양고대의 문헌에서 찾았고, 그 동양의 문헌은 유가 전통에서는 애초부터 직방 세계 바깥의 세계를 상정하지 않았기 때문에 신선적, 도가적 문헌일 수밖에 없었던 것이다.
....
2012.10.25
10페이지
