존 듀이는 1859년 미국 동북부에 위치한 버링턴 이라는 작은 도시에서 식품점을 운영하는 중류층 집안의 4형제 중 셋째 아들로 태어났다. 존 듀이의 소년시설은 남북전쟁의 뒤를 이어 미국의 자본주의가 성장하던 시대였으므로 모든 생활환경에 급속한 변화가 야기되었다.
듀이는 1859년 10월 20일 미국의 동북부 버먼트(Vermont)주의 작은 도시인 버링톤(Burlington)에서 탄생했다. 그의 가정생활은 무척 행복스러웠으며 아버지는 고등교육을 받지는 못했지만 폭넓은 교양을 소유한 사람으로서 가정교육을 엄격하게 시켰다. 또한 어머니는 독실한 기독교 신자로서 아이들을 종교적으로 지도하려고 무척 애를 썼다. 듀이는 뉴잉글랜드의 아름다운 자연을 벗 삼아 학교 내에서 형식적인 생활 습관을 적응하기보다는 자유롭고 아름다운 대자연이라는 환경 속에서 무럭무럭 성장 발달했다. 학교공부에 흥미를 느끼지 못했으며 교과서와 같은 것은 읽기 싫어했다. 듀이가 학교시절 그나마 흥미를 느낀 시간이란 수업이 끝난 후 선생님과 자유스럽고 유쾌한 대화를 나눌 때뿐이었다고 한다. 그는 항상 혼자 사색에 잠기거나 근처에 있는 도서관에 가서 학교 공부이외의 책을 읽기를 즐겼다.
듀이의 소년 시절은 농업중심 사회였기 때문에 읽기, 쓰기 그리고 셈하기로 이루어진 학교 교육이란 그에게 있어서 무의미한 것이었다. 그러므로 그가 대학에 들어가기 전의 교육에서 가장 중요한 부분들이 학교 교실 밖에서 이루어진 것이라는 사실은 그의 교육적 관심에서 커다란 역할을 하였다고 할 수 있다. 즉, 이론과 현실에 있어서 진정한 학습과 지적 훈련에 가장 효과적인 접근방법으로 직업적 활동의 중요성을 강조했던 것도 그 영향이었다.
2012.11.22
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