원인변수(독립변수)가 결과변수(종속변수)에 영향을 미치고 있음을 규명하기 위해서는 J.S. Mill이 제시한 인과관계 추론의 조건이 만족되어야 하는데 인과관계 추론의 조건을 자세히 살펴보면 다음과 같다.
1. 시간적 우선순위(time order)
원인이 되는 변수가 먼저 변화된 후에 종속변수의 변화가 이루어져야 한다는 것으로 원인은 결과보다 시간적으로 앞서야 한다. 이 원칙은 원인이 되는 사건이나 현상은 결과보다도 시간적으로 먼저 발생해야 한다는 것으로 ‘시간적 선행성(temporal precedence)의 원칙’이라고도 부른다. (⇒ 시간적 선후관계)